益德熱衷於向人傳講耶穌。他在一個南亞國家花了一個星期的時間,向一群教會領袖講解提摩太後書。益德要他們留意使徒保羅給提摩太的臨別贈言,勸勉他們不要以傳福音為恥,反倒要像使徒保羅一樣,為福音的緣故忍受苦難和逼迫(提摩太後書1章8-9節)。幾天後,益德才知道那個國家嚴禁人們傳福音和相信基督。他深切關心這些領袖的境況,便懇求上帝讓他們能持守信仰,也能大膽、熱切地繼續傳揚福音。
兩歲的泰茗看到爸爸將魚線拋入湖裡,他就拿起自己的玩具釣竿,模仿爸爸釣魚的動作。後來,泰茗看到爸爸把魚扔回水裡,他也站在湖邊水淺的地方,試著模仿爸爸。他把釣竿浸在水中「釣」水草,「釣到」之後,就開心地舉起水草讓爸爸欣賞,然後把水草放回湖裡。
在1957年,喬治‧韋華(George Verwer)在葛理翰牧師舉辦的佈道會中,決志相信耶穌,從此他的生命發生巨大的變化。信主後不久,他在美國成立世界福音動員會(Operation Mobilization,簡稱OM),並於1963年差派2,000名宣教士去歐洲宣教。後來,世界福音動員會成為20世紀最大的宣教組織之一,每年派數千人去宣教。在2023年喬治去世時,這個機構有3,000多名同工。他們來自134個國家,在147個國家服事。另外有其他將近300個宣教組織的成立,都與世界福音動員會有關。
小雅將背包收拾妥當,在窗邊坐好,急切地等待爸爸的到來。但她從上午等到下午,等到夜色降臨,她的熱情也逐漸冷卻。她領悟到爸爸這次又不會來了。
腓力.布魯克斯(Phillips Brooks)在造訪伯利恆後,寫下了眾人喜愛的聖誕頌歌《小伯利恆》。這位在美國牧會的牧師因聖地的經歷而深受感動,因此給他主日學的學生們寫了這一段話:「我記得⋯⋯在平安夜,我站在伯利恆的一間古老教堂裡,靠近耶穌降生的地方。當整座教堂一個又一個小時地迴盪著頌讚上帝的美妙詩歌時,我彷彿一次又一次聽見你們那非常熟悉的聲音,彼此訴說救主降生的奇妙夜晚。」
我們圍坐在餐桌旁,九歲的孫子開心地笑著說:「我跟祖母一樣,愛讀書!」他的話讓我心花怒放。我不禁想起了前年他生病休學在家的情景。那時,每當他午睡醒來之後,我會坐在他身邊陪他讀書。我母親熱愛閱讀,而現在我孫子也像我一樣愛讀書,能將這種對閱讀的熱愛傳遞下去,令我十分欣慰。
我的四個孫子孫女在玩一組迷你玩具火車,其中兩個年紀較小的孫兒開始爭搶一個引擎。八歲的孫子試著調停,他六歲的妹妹卻說:「別管他們,那是他們的事。」對我們所有人來說,在一般情況下,這番話確實是智慧之言。直到他們吵到開始大哭時,我才介入,將兩人分開,安慰兩個鬧脾氣的孫兒。
我母親曾接受安寧照護,度過人生最後一段時光。在那段期間,護理之家一位看護的真誠善意,令我深受感動。這位看護會輕輕地將我孱弱的母親從椅子上抱起來,讓她躺在床上,蓋好被子之後,還會俯身輕撫著母親的頭,對她說:「妳真可愛。」接著,她會關心我過得如何。不只在當下,直到如今,我只要想到她的善良都會感動流淚。
受邀到教會的講員以「踏進河裡」為例,講述信靠上帝的智慧。他說到有一位牧師因為信靠上帝,不顧當地新的法律禁令,選擇在講道中傳講聖經真理。後來這位牧師被判犯了仇恨罪,入監服刑30天。但他的案子獲得上訴,法院裁定他有權對聖經做出個人的解釋,並敦促別人遵從。
當我剛信主的時候,我以為登上屬靈的高峰就會遇見耶穌。但這高峰往往不能持久,也不會使我的屬靈生命成長。美國作家莉娜·阿布賈姆拉(Lina AbuJamra)說,我們往往會在曠野遇見上帝並且成長。她在所著的一本研經書籍(Through the Desert)中寫道:「上帝的目的是要用我們生命中的曠野,使我們變得更堅強。上帝不是要用免除苦難來證明祂的良善,祂的良善就是要在痛苦中才能體會到。」
我丈夫過世後,一位多年老友發送一則訊息給我,他說:「艾崙是與上帝角力的人。他是真正的雅各,也是我會成為基督徒的重要原因。」我從來沒想過將艾崙的掙扎與遠古族長雅各相提並論,但其實這很恰當。他終其一生都在跟自己、跟上帝角力以尋求答案。他愛上帝,卻無法一直緊抓住上帝愛他、饒恕他,並且聽他禱告的事實。然而,他一生都蒙受祝福,也對許多人帶來正向的影響。
凱莉的小兒子有肌肉萎縮症,在兒子將再次接受相關的手術治療時,凱莉想藉著為其他人做點事來轉移注意力,免得一直掛慮家裡的情況。於是,她把兒子穿不下但保存良好的舊鞋收集起來,捐給了一個機構。她的舉動帶動了親朋好友甚至鄰居一同參與物資捐贈,很快地,他們就捐出了兩百多雙鞋子!